Steffens ist in der Nähe von Stade in Niedersachsen aufgewachsen. In Hamburg absolvierte er eine Ausbildung zum Fernmeldemechaniker, bevor er nach dem Abitur Geschichte und Politik studierte. Nach einem einjährigen Volontariat an der Kölner Journalistenschule arbeitete er im ersten Jahr seiner Karriere als Politik- und Nachrichtenreporter beim Deutschlandfunk Köln. Seitdem arbeitet er als freiberuflicher Fernsehmoderator, Moderator, Dokumentarfilmer und Produzent für verschiedene Radio- und Fernsehsender.
Seit 2005 arbeitet er vor der Kamera, als er begann, eine wöchentliche Tierfilmreihe für den deutschen Fernsehsender VOX zu moderieren. Später wechselte er zum ZDF als Moderator der Dokureihe Terra X und anderer Sendungen. In den letzten Jahrzehnten hat er Filmexpeditionen in mehr als 120 Länder auf allen sieben Kontinenten unternommen, hauptsächlich für wissenschaftliche, naturkundliche und reisebezogene Formate. Darüber hinaus verfügt er über umfangreiche Erfahrung als Taucher und Unterwasserfilmer. Bekannt wurde er vor allem durch seine Teilnahme an der Terra-X Dokureihe Faszination Erde, die er seit Dezember 2008 moderiert.
Acht Jahre lang, von 2008 bis 2018, war er Honorarkonsul der Republik Palau in Deutschland.
Steffens engagiert sich als Deutschland-Botschafter für die Umweltorganisation WWF sowie die Deutsche Sektion des Jane Goodall Institute for Conservation Biology. Im Bereich Umweltbildung ist er bundesweit als Referent und Trainer tätig. Darüber hinaus ist er seit Juni 2015 Mitglied des Kuratoriums der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung.
Dirk Steffens wurde im September 2016 von Bundesumweltministerin Barbara Hendricks zum offiziellen „Un-Dekade-Botschafter für biologische Vielfalt“ ernannt Stelle als “Biodiversitäts-Botschafter der deutschen Entwicklungspolitik” im Mai 2021.
An der Kölner Journalistenschule erhielt er seine formale Ausbildung zum journalistischen Beruf. Trotzdem arbeitet er seit mehr als 20 Jahren als Journalist und ist neben seinen anderen Tätigkeiten mittlerweile auch als freiberuflicher Moderator und Dokumentarfilmer tätig. Er war in mehr als 70 Ländern und hat in seiner jetzigen Position seinen Traumjob gefunden. Es ist möglich, dass es in diesem Fall anders gelaufen ist. „Als ich jünger war, konnte ich mich nicht zwischen einer journalistischen und einer biologischen Laufbahn entscheiden“, sagt er in einem Interview mit „tauchen.de“.
„Irgendwann bin ich Journalist geworden“, sagt er und fügt hinzu, dass er bis heute mit seiner Entscheidung zufrieden sei. “Wenn man etwas entdeckt hat, was man wirklich von ganzem Herzen tun möchte, stellt sich die Frage, warum nicht. Etwas anderes fällt einem nicht ein.” “Ich kann mir nicht vorstellen, etwas anderes zu tun.” In vielen Büchern, wie dem 2007 erschienenen „Tierisch! Expeditions on the Edge of the Creation“, hat er viele seiner Abenteuer und Lernerfahrungen aufgeschrieben.
Hast du es schon herausgefunden? Dirk Steffens war Honorarkonsul eines Inselstaates.
Außerdem ist er Deutschlands Repräsentant beim World Wildlife Fund (WWF) und war bis zu seinem Rücktritt 2018 Honorarkonsul des Inselstaates Palau im Pazifischen Ozean mit knapp über 22.000 Einwohnern. Dort läuft er neben Präsident Tommy Remengesau auf dem Weg zum Weißen Haus. “Er hat mich gefragt, ob ich Interesse hätte, Palau in Deutschland zu vertreten.” Dirk Steffens sagte zu, mitzumachen, erhielt aber keine Aufwandsentschädigung. „Meine Aufgabe ist es, Palau bekannter zu machen! Außerdem soll der Ökotourismus ebenso gefördert werden wie Umweltschutzprojekte.“
Dirk Steffens ist Ehrendekan (emeritiert) der Universität Bayreuth.
Dirk Steffens darf sich zudem über die Verleihung der Ehrendoktorwürde der Universität Bayreuth im Jahr 2020 freuen, die ihm von der Fakultät für Biologie, Chemie und Geowissenschaften verliehen wurde. Zur Begründung führte die Universität Dirk Steffens an, der sich seine Position durch „seine(n) herausragenden Leistungen in der Vermittlung komplexer wissenschaftlicher Inhalte auf den maßgeblichen der Geowissenschaften, Biogeographie und kologie, sowie seine Verdienste zur Erhaltung der Biodiversität“ verdient habe.
Das Privatleben von Dirk Steffens besteht aus seiner Familie, seiner Frau und seinen Katzen.
Trotz seiner vielen aufregenden Reisen kehrt der Moderator jedes Mal mit einem warmen Herzen in seine Heimat zurück. Dort warten nicht nur zwei Katzen auf ihn, sondern auch seine Ehefrau, mit der er seit über 17 Jahren verheiratet ist.
Das ZDF hat einen seiner bekanntesten On-Air-Kommentatoren verloren, nämlich: Seit 2007 präsentiert der Wissenschaftsjournalist Dirk Steffens verschiedenste Formate aus der „Terra
X“-Universum für das Mainzer Publikum, darunter mehr als 70 Folgen der Doku-Reihe „Faszination Erde“, die er 2008 von Joachim Bublath übernahm, aber auch „Ein Fall für Lesch und Steffens“. Mit „Mich täuscht niemand! – Die Show der Sinne“ und „Natürlich Steffens!“ moderierte der Journalist in seinen ZDF-Jahren zwei Sendungen gleichzeitig, vier Jahre lang war er damals Redakteur des Magazins.
Nach Berichten des deutschen Medienmagazins DWDL.de hat Dirk Steffens eine neue mediale Heimat gefunden: Er wird Quellen zufolge noch in diesem Jahr zu RTL Deutschland wechseln. Steffens wird gemeinsam mit dem Kölner Unternehmen, das aus der Fusion von Gruner+Jahr und der Mediengruppe RTL Deutschland hervorgegangen ist, die Wissenschaftsmarke „Geo“ über alle medialen Plattformen hinweg stärken. Eines der wesentlichen Ziele des neuen Entertainment-Unternehmens ist es, die wichtigsten Marken von Gruner+Jahr in die neue Struktur zu integrieren und gleichzeitig die Umsatz- und Ertragschancen des Unternehmens auszubauen. So wird „Geo“ in Verbindung mit neuen Fernsehformaten weiterentwickelt. Im Fernsehen lief bisher das Printmagazin „Geo“ über den Pay-TV-Sender Geo Television und eine Fernsehadaption der Kinderzeitschrift „Geolino“.
Was RTL mit Steffens vorhat, bleibt allerdings zum jetzigen Zeitpunkt ein Rätsel. Laut DWDL.de wollte sich ein Sprecher von RTL Deutschland am Sonntag nicht zu Steffens’ Abschied vom ZDF äußern und sagte nur, dass er “schon bald” für das Magazin “Geo” arbeiten werde, nachdem er vom Blatt kontaktiert worden war. Er wird Kolumnen für Zeitungen schreiben und größere Menschenansammlungen haben.“ Das bestätigt auch die Geschäftsführung von Steffens. Das ZDF war hingegen zunächst nicht für eine Stellungnahme zu erreichen. Daher ist nun unklar, wann genau Steffen wird von seinem Posten bei den Mainzern zurücktreten.Im Februar gab er in den sozialen Medien bekannt, dass er im Herbst neue Folgen von „Faszination Erde“ veröffentlichen wird.
Der Abgang von Steffens vom ZDF zu RTL Deutschland ist für den Sender ein deutlicher Verlust in Sachen populärer und prestigeträchtiger Wissensvermittlung. „Supertiere“, der zweite Teil von Steffens‘ „Terra X“-Reihe, gewann 2011 die Goldene Kamera. 2019 wurde sein „Terra X“-Drama „Die Reise der Menschheit“ für den Deutschen Fernsehpreis als bestes Drama nominiert. Obwohl die Mainzer dank der Präsenz von Harald Lesch und der neu ernannten Mai Thi Nguyen-Kim noch in guter Verfassung sind, ist die Situation nicht mehr so schlimm wie früher. In Köln wird der Verpflichtung von Steffens noch einmal als Gegenleistung gedacht: Den ersten Fernsehauftritt hatte Dirk Steffens 2005, als er für Vox als Moderator der Zeitschrift „Tierzeit“ tätig war.
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